La question posée en titre de ce billet, produit d’une succession de raisonnements empiriques, est-elle vraiment d’actualité ? En tout cas, elle apparaît totalement légitime depuis que le spécialiste de la statistique footballistique Prozone a annoncé un partenariat de grande envergure avec la simulation de gestion Football Manager, une licence phare du jeu vidéo.

Qui est qui ? Prozone, peu connu du grand public, est l'un des leaders de la statistique et de l'analyse de la performance dans le monde du foot. Les données que relèvent ses outils de calcul sont utilisées par les cellules de recrutement de quelques-uns des plus grands clubs d'Europe, comme le Bayern Munich, Arsenal, Chelsea ou l'Ajax Amsterdam.

Édité par Sega depuis une décennie, Football Manager est la simulation de référence des Mourinho en herbe. Ce jeu, qui s’écoule chaque année à près d’un million d’exemplaires à travers le monde, a construit sa célébrité sur le professionnalisme de sa base de données, non seulement très fournie mais également très précise.

Flirts. Longtemps, football et jeux vidéo se sont tournés autour, sans que jamais l’idylle ne soit officialisée. Ils ont flirté, parfois, comme en 2008, lorsque le club anglais d'Everton a décidé de faire appel à la base de données de Football Manager pour optimiser le travail de ses recruteurs.   

En 2012, le FC Bakou, double champion d’Azerbaïdjan, a même choisi de nommer comme directeur sportif Vugar Huseynzade, 21 ans, au seul motif qu’il présentait une expérience de 10 années… de Football Manager sur PC !

Au final, l’annonce s’était avérée être un gros coup de pub’. Huseynzade était en réalité un proche de l’homme d’affaires et propriétaire du club Hafiz Mammadov, et, il avait par ailleurs obtenu son diplôme de Management des affaires quelques mois plus tôt.

Mariage. Mais cette fois-ci, la relation nouée semble sérieuse. Lundi, Prozone et Sports Interactive, le développeur du jeu, ont officialisé un partenariat majeur entre leurs équipes. 

"Pendant des années, nous avons entendu dire que des managers et des recruteurs bien réels utilisaient nos données pour faciliter leurs processus de recrutement", s’amuse le directeur studio de Sports Interactive Miles Jacobson.

"Désormais, c'est officiel… Les vrais managers du monde entier trouveront et compareront les joueurs en utilisant des données et un système de recherche qui paraîtraient bien familiers aux joueurs de Football Manager", conclut-il.

Dans les prochaines semaines, les clubs de football associés à Prozone auront à leur disposition les travaux des quelque 1 300 scouts de Football Manager, qui épluchent à longueur d’année les performances de plus de 550 000 joueurs à travers le monde.

Et, dans cette myriade de profils, les clubs tenteront de dénicher le Maradona de demain. De là à dire que l’avenir du foot passe par le jeu vidéo, il n’y a qu’un clic.